【健口（けんこう）づくりは０歳から】＜中＞３歳までの食べ方大事

　マスダ小児矯正歯科医院（佐賀県武雄市）の増田純一院長（７２）が、乳歯が生えそろう３歳より前の口づくりが大事だと考えるに至った理由は何か。歯科の持つ「脳健美力」が、健康長寿のかぎを握るという増田院長に聞いた。

‐なぜ歯がない時期の重要性に気付いたのか。

「地元の武雄小で１５年間にわたり、全学年児童を対象に約１万３千枚の口腔（こうくう）内写真を撮っている。個別に６年間を連続で見ると、口の中の天井部分である口蓋（こうがい）の形が、歯並びやかみ合わせ、食べ方などにより大きく影響を受けていた」

「口蓋の形の理想は、馬のひづめの形のようなＵ型。一方、歯並びの悪い子は、口の先端が狭まったＶ型だ。それは小６になって変化したのではなく、小１の時点で同じ形をしていた」

‐小１の段階の口を見れば、小６の時点での口が見えるのか。

「歯は、舌が歯を押す刺激や、リズミカルにかむことなどによってきれいに並ぶ。舌が上手に使えて、虫歯もないような状態なら口蓋の先端が広がってＵ型になるが、逆だとＶ型になる。それは母乳や哺乳瓶での授乳の仕方、離乳食の与え方など、歯が生えてくる以前の食べさせ方に大きく影響を受けていた」

「ところが離乳食の本を見ても、中身は栄養と調理が中心で、口については虫歯などの関連で少し触れているだけ。口の機能についての視点はない」

‐そこが抜け落ちている。

「子どもが歯科医院に来るのは、多くは乳歯が生えそろう３歳以降。かくいう私も、これまで虫歯の有無やかみ合わせはチェックしても、口蓋の形までは見ていなかった。もし、歯科医師に口蓋を見る目があれば、永久歯が生えそろう将来の口の姿が容易に想像できるから、低学年の時点でも『食事のときはここを気をつけて』といったような指導ができるようになる。歯科衛生士の役割もますます大きくなるだろう」

‐「脳健美力」とは。

「かむ効果を表した私の造語だ。脳＝かむことで活性化▽健＝栄養の消化吸収で健康に直結▽美＝美味（おい）しい、美しい顔形▽力＝運動能力の向上‐ということ。健口は子どもの健やかな成長と直結している」

「幼児期は機能を獲得し、高齢期は衰えていく時期という違いだけで、口の重要性はどちらも同じ。衰える速度を遅くし、健康寿命を延ばすには、いかに健口のピークを高く保つかが鍵を握る。長寿へのアプローチは幼児の健口から始まる」

‐歯科特有の連続性だ。

「早く病気を見つけて治療する早期発見・早期治療は、今や国民の常識。歯科でいえば、虫歯や歯周病治療もそう。だが機能面は違う。歯並びが悪い、しゃべりにくい、物がのみ込みにくくなったなど、異常が表面化し、機能が衰えた後に回復させようとするから効果が出にくいし、費用もかかる」

「歯はかむためにあるが、きちんとかめるのは、舌や唇、口回りの筋肉などの機能があってできること。今、求められているのは機能面に着目した早期発見・早期指導だと考える」

12月10日の岡崎先生の講演も、上顎前歯部の成長発達に関するヒントが満載でした。
穴吹医療大学校の1期生、姉妹で一緒に入学された教え子さんがも参加していました。
忘れもしません、一期生の卒業式の日が東北大震災の日でしたから・・・・
あれから、7年になろうとしているのですね！！

二人は、歯科衛生士がますます面白くなったと話してくれました。
最高にうれしい言葉です。
昨日誕生日でしたが、素敵なバースデープレゼントとなりました。